La traición de Brasil

A medida que se desarrolla un escándalo de corrupción masiva, los brasileños se enfrentan a algunas verdades descarnadas: Los poderosos y conectados todavía están dividiendo las riquezas del país entre ellos. El milagro económico de la década pasada fue en gran parte un espejismo. Y el futuro está de nuevo en espera.
Por Michael Smith, Sabrina Valle y Blake Schmidt
7 de mayo de 2015, 11:01 PM GMT-5

A mediados de 2013, la investigadora de la policía federal brasileña Erika Mialik Marena notó algo extraño.

Alberto Youssef, sospechoso de dirigir un banco ilícito del mercado negro para los ricos, había pagado 250.000 reales (unos 125.000 dólares en ese momento) por un Land Rover. El todoterreno negro modelo Evoque acabó siendo un regalo para Paulo Roberto Costa, antiguo director de división de la compañía nacional de petróleo de Brasil, Petrobras. "Estábamos investigando un caso de lavado de dinero, y Petrobras no era nuestro objetivo en absoluto", dice Marena. "Paulo era sólo otro cliente suyo. Así que empezamos a preguntarnos: '¿Por qué está recibiendo un coche caro de un lavador de dinero? ¿Quién es ese tipo?"

Marena había pasado la década anterior construyendo casos contra los lavadores de dinero, y Youssef había sido un objetivo perenne. Había sido arrestado por lo menos nueve veces por usar jets privados, coches blindados, camionetas clandestinas de los carteristas, y una red de compañías fantasmas para mover dinero ilícito. Pero Youssef se había ahorrado un serio tiempo en la cárcel al testificar repetidamente contra otros doleiros, jerga del portugues brasileño para los especialistas en el lavado de dinero no declarado.

La conexión con Petrobras sugería que Youssef estaba metido en algo más grande. Marena y su compañero, el investigador Márcio Anselmo, excavaron en Paulo Roberto Costa desde las oficinas del moderno cuartel general de la policía federal en la ciudad de Curitiba, a 400 kilómetros al sur de São Paulo. Una docena de investigadores y fiscales más se unieron, y el caso creció tanto que el fiscal general de Brasil estableció un grupo de trabajo en un espacio de oficina temporal al otro lado de la ciudad.

Para marzo de 2014, el juez federal Sérgio Moro había comenzado a reunir a docenas de sospechosos. (En el sistema de justicia de Brasil, un juez acusa formalmente a un acusado, aprueba los principales pasos de la investigación por parte de la policía y los fiscales, escucha las pruebas y luego decide si el acusado es culpable o inocente). En el tribunal de Moro se les acusó de participar en un plan de manipulación de licitaciones de proporciones asombrosas. Durante años, los fiscales han alegado en el tribunal de Moro que un cartel de los constructores más grandes y ricos de Brasil arregló una vasta franja de la séptima economía más grande del mundo, subvirtiendo la competencia en la industria petrolera y, posiblemente, los enormes programas de obras públicas que impulsan el crecimiento y el empleo.

Los brasileños están conmovidos por el escándalo, apodado Operación Lavado de Coches (Operación Lava Jato) porque algunos fondos fueron lavados a través de una estación de servicio. Moro ha ordenado más de una docena de redadas hasta ahora, y el arresto de ejecutivos, banqueros, políticos, y carteristas, marchando algunos a la cárcel pasando por una falange de cámaras de televisión. Un sospechoso tomó su jet privado a Curitiba para entregarse. Otro pasó sus últimas horas de libertad en una suite de un hotel en la legendaria playa de Ipanema, en Río de Janeiro, para evitar que lo sacaran de su casa esposado. Los arrestados compartieron cuatro celdas de detención en el cuartel general de la policía de Curitiba con baños comunes no cerrados. Algunos durmieron en colchones esparcidos en el suelo. Una docena han confesado haber hecho o aceptado pagos y contratos de aparejos, algunos en testimonios grabados en video que se publican en línea.

Un ex gerente de Petrobras, Pedro Barusco, describió haber aceptado casi 100 millones de dólares en sobornos; desde entonces ha devuelto la mayor parte del dinero en un intento de indulgencia.

Desde marzo de 2014, los fiscales han acusado a más de 110 personas de corrupción, lavado de dinero y otros delitos financieros. Seis empresas de construcción e ingeniería han sido acusadas de enriquecimiento ilegal en lo que se conoce como una acción de mala conducta no penal. El 22 de abril, Moro entregó las primeras condenas. Encontró a Costa y a Youssef culpables de lavado de dinero, incluyendo la compra del Land Rover. Moro dio a ambos hombres sentencias reducidas, dos años de arresto domiciliario para Paulo Roberto Costa y tres años de prisión para Youssef por cooperar con los fiscales.

Todo eso es una especie de anticipo del gran espectáculo: Los fiscales dicen que pueden acusar a algunos de los mayores constructores de Brasil de dirigir un cartel ilegal. "Se ha probado claramente en este caso que había un esquema criminal dentro de Petrobras que involucraba un cartel, manipulación de licitaciones, sobornos a funcionarios del gobierno y políticos, y lavado de dinero", escribió Moro al sentenciar a Costa y Youssef. "Habrá una acusación por cartel", dice Carlos Lima, uno de los principales fiscales del caso. "No me gusta adelantarme y decir que esto sucederá, pero sucederá. Es sólo cuestión de tiempo".

En las presentaciones en el tribunal del juez Moro, los fiscales han nombrado a 16 empresas que supuestamente formaron un cartel para fijar los contratos de Petrobras entre 2006 y 2014. La lista incluye algunas de las mayores empresas de construcción e ingeniería de Brasil, entre ellas Camargo Correa, OAS, UTC Engenharia, y la mayor de todas ellas, Construtora Norberto Odebrecht. Todas estas empresas niegan ser parte de un cártel, excepto Camargo Correa, que se negó a hacer comentarios.

Petrobras dice que no sabía nada de la licitación y que está "colaborando" con las autoridades en la investigación. En cuanto a si fue víctima de un cártel, "la empresa está segura", dijo Mario Jorge Silva, director ejecutivo de Petrobras para el desempeño, en una conferencia de prensa el 22 de abril. En los archivos financieros, Petrobras dice que 199.600 millones de reales en contratos fueron manipulados por el presunto cártel.

Durante años, un copropietario de la empresa de ingeniería UTC convocó a sus miembros a reuniones en sus oficinas de São Paulo a través de mensajes de texto, según el testimonio y los documentos presentados en el tribunal de Moro. Los participantes eran recibidos por un asistente, que les entregaba etiquetas con sus nombres. En las reuniones, los ejecutivos tomaron copiosas notas detallando cómo el presunto cártel se repartiría los contratos de Petrobras, a precios inflados. Un constructor elaboró una guía codificada de páginas 2½ para los miembros del grupo que describe la licitación de contratos como un torneo de fútbol, con ligas y equipos. Otro documento redactado por un miembro del grupo enumera los ganadores de las próximas licitaciones de 14 contratos para una refinería, con el título de Propuesta Final de Bingo Fluminense, utilizando un apodo para el estado de Río de Janeiro.

Los fiscales dicen que los constructores se salieron con la suya pagando sobornos, normalmente del 3 por ciento, en cada contrato. Petrobras estima que el soborno sumó al menos 6.200 millones de reales, gran parte de los cuales, según los fiscales, se canalizaron a los cofres de guerra de los partidos que apoyaron a Luiz Inácio Lula da Silva, presidente del país de 2003 a 2010, y a su elegida sucesora, Dilma Rousseff. Lula y Rousseff no han sido acusados de delitos, pero fiscales especiales han abierto investigaciones criminales contra más de 50 miembros del congreso y otros políticos implicados en el esquema de corrupción.

No es sólo el drama del escándalo de la bola de nieve lo que llama la atención de los brasileños. Hay una creciente resignación y rabia de que Brasil, un país que parecía tan cerca de unirse a las filas de las naciones desarrolladas del mundo, no va a lograrlo. Lula inspiró al país con promesas de un "nuevo Brasil" que dejaría atrás cinco siglos de pobreza y corrupción. Los brasileños ahora entienden que detrás del mensaje de Lula había un juego amañado y corrupto que enriqueció a unos pocos y debilito la capacidad del país para competir.

Un escándalo de corrupción es lo último que necesita la economía de Brasil: Ya está atascada en la peor caída de cuatro años en un cuarto de siglo. El Ministro de Finanzas Joaquim Levy está tratando de cerrar los déficits para evitar una catastrófica caída de la calificación crediticia de Brasil a la basura. Propone recortar los programas sociales que sirven a millones de personas.

Tal vez lo más grave es que el escándalo ha corroído la democracia de Brasil, debilitando tanto al gobierno de Rousseff que no tiene la influencia necesaria para conseguir una legislación importante en el congreso. Los índices de aprobación de Rousseff cayeron al 9 por ciento en abril, lo peor para un presidente brasileño. El 15 de marzo y nuevamente el 12 de abril, multitudes de personas se volcaron a las calles de las grandes ciudades de Brasil, exigiendo el fin de la corrupción y la destitución de Rousseff. Las fortunas echadas a perder han revivido, con una nueva amargura, un viejo refrán popular: "Brasil es el país del futuro y siempre lo será".